Annie Chapman, née Eliza Ann Smith (25 septembre 1841-8 septembre 1888). Née et morte à Londres.
Seconde des cinq victimes dites « canoniques », habituellement attribuées à Jack l’Éventreur.
Elle passe son enfance à Londres dans le quartier de Knightsbridge, où son père est domestique. Sa famille s’installe ensuite à Windsor dans le Berkshire. Lors d’un voyage où il accompagne son maître, son père se suicide en 1863. Elle épouse son cousin germain John Chapman, neveu de sa mère, en 1869. Le jeune couple reproduit l’itinéraire des parents d’Annie Chapman : son mari est également domestique dans le centre de Londres, puis ils partent s’installer dans le Berkshire. Ils sont alors frappés par la tragédie – leur fils naît handicapé, leur fille meurt de la méningite à douze ans – et ils sombrent dans l’alcoolisme.
Dans les années 1880, Annie Chapman se sépare de son mari pour retourner vivre à Londres, où elle trouve refuge dans les bas-fonds de l’East End, principalement des lodging houses de Dorset Street, à Spitalfields. Elle complète sa pension en vendant des allumettes, des fleurs, ou des antimacassars qu’elle tricote au crochet. Un tamisier partage quelque temps sa vie en 1886. À la fin de cette même année, son mari meurt, et la pension s’interrompt. Son ami tamisier l’abandonne au même moment. Quasiment sans ressource, elle commence à se prostituer.
À partir de mai 1888, elle vit dans la Crossingham’s lodging house du 35 Dorset Street, et a un nouvel ami qui l’entretient plus ou moins, Edward Stanley. Au cours de ces derniers mois, son état de santé se dégrade. En plus de la tuberculose, elle est exposée de façon chronique à la malnutrition. En août, alors que Stanley s’est absenté pour plusieurs semaines, elle a de plus en plus de difficulté à payer son lit pour la nuit. Une semaine avant sa mort, une bagarre l’oppose à une rivale, Eliza Cooper, laquelle lui inflige plusieurs ecchymoses. Au même moment est assassinée la première victime connue de Jack l’éventreur, Mary Ann Nichols, suscitant l’émoi dans le quartier. Annie Chapman trouve refuge pour quelques jours au casual ward de la Whitechapel workhouse, où l’on admet les sans abris. Elle se fait également soigner à l’hôpital.
Le vendredi 7 septembre, vers 14-15h – Annie Chapman est de retour à la pension Crossingham. Le logeur Donovan l’autorise à entrer dans la cuisine et lui demande où elle a passé la semaine. Elle répond qu’elle était au dispensaire (sans préciser lequel). On suppose qu’elle vient de passer deux jours au casual ward de la Whitechapel Infirmary, quoiqu’on n’en trouve aucune trace dans les archives.
Vers 17h30 – Amelia Palmer rencontre Annie Chapman dans Dorset Street et lui demande si elle va se rendre à Stratford, où elle a l’habitude d’aller vendre tous les vendredis des fleurs ou des allumettes. Mais elle répond qu’elle est « trop malade pour faire quoi que ce soit ». Les deux femmes se séparent. Repassant au même endroit un peu plus tard, Amelia Palmer voit qu’Annie Chapman n’a pas bougé de place. Une seconde discussion s’engage. Finalement, Annie Chapman assure son amie qu’elle va se ressaisir et essayer de gagner de l’argent pour ne pas dormir dehors cette nuit.
23h30 – Annie Chapman retourne à la pension Crossingham, et demande de nouveau la permission d’aller à la cuisine.
0h 10 – Un résident, William Stevens, ouvrier d’imprimerie, entre dans la cuisine et y trouve Annie Chapman. Elle lui confie qu’elle a rendu visite à sa sœur à Vauxhall, et que sa famille lui a donné cinq pence. Elle s’est aussi rendue à l’hôpital (peut-être l’Hôpital Saint-Barthélémy où lui ont été donnés ses médicaments), et envisage de se rendre au dispensaire le lendemain. Elle a deux flacons, et sort de sa poche une boîte de pilules. Mais la boîte se brise, et elle recueille les pilules à l’intérieur d’une enveloppe déchirée qu’elle a trouvée près de la cheminée.
0h 30 – Elle boit de la bière dans la cuisine de la lodging house avec Frederick Simmons, autre résident.
Vers 1h – Elle sort de la pension. Simmons suppose qu’elle se rend au Britannia. Donovan la voit partir en direction de Bishopgate Street.
Vers 1h30-45 – Elle est de retour et descend à la cuisine avec une pomme de terre cuite dont elle fait son repas, en disant qu’elle revient du Britannia. La voyant passer devant son bureau (qui fait face à l’entrée), Donovan envoie la femme du gardien, John Evans, chercher son mari pour s’assurer que le lit est payé. Son lit attitré porte le no. 29. Evans vient dont trouver Annie Chapman à la cuisine pour lui réclamer l’argent pour la nuit. Ne pouvant pas payer, elle remonte au bureau de Donovan, et lui déclare :
« Je n’ai pas assez d’argent pour mon lit, mais réservez-le moi. Je ne serai pas longue ».
Donovan lui fait remarquer avec ironie qu’elle arrive à trouver l’argent pour boire de la bière mais pas pour réserver son lit. Elle répond :
« Peu importe, Tim, je serai bientôt rentrée ».
Elle s’attarde encore deux ou trois minutes sur le pas de la porte.
Vers 1h50 – Avant de sortir, elle dit à Evans :
« Je ne serai pas longue, Brummie. Voyez avec Tim pour qu’il me garde mon lit ».
Evans la suit des yeux, et la voit entrer dans Little Paternoster Row petite ruelle qui mène à Brushfield Street. Arrivée au bout de la ruelle, elle tourne à droite vers l’église de Spitalfields. À l’exception d’Elizabeth Long, Evans est la dernière personne à l’avoir vue vivante.
Annie Chapman est connue des policiers qui patrouillent habituellement dans le secteur, mais aucun d’eux ne se souvient de l’avoir vue la nuit du meurtre.
0h30 – Au 29, Hanbury Street, Les deux sœurs Copsey parlent avec de jeunes hommes dans le couloir du rez-de-chaussée. Elles sont les dernières à monter se coucher dans l’immeuble.
5h30 – Une passante, Elizabeth Long, marche dans Brick Lane. Elle se rend au marché de Spitalfields. Juste au moment où elle tourne dans Hanbury Street, elle entend l’horloge de la brasserie Black Eagle Brewery sonner cinq heures et demi. Traversant Hanbury Street en direction du marché de Spitalfields, elle aperçoit une femme et un homme à quelques mètres du 29. La femme est de face, et l’homme de dos. Passant près d’eux, elle surprend une bribe de conversation : L’homme – « Voulez-vous ? » La femme – « Oui ». Elle donne cette description de l’homme : environ quarante ans, un peu plus grand que la femme, cheveux sombres, l’air étranger, le teint sombre, tenue soignée mais pauvre, portant un deerstalker marron (ou selon les comptes-rendus, un chapeau de feutre bas de forme), et un manteau sombre. Visitant plus tard le corps d’Annie Chapman à la morgue, elle est certaine qu’il s’agit de la même femme. De l’avis général, le suspect aperçu par Elizabeth Long est probablement Jack l’éventreur.
Vers 5h55 – John Davis (qui vit au grenier) descend les escaliers, et remarque que la porte de l’immeuble est grande ouverte, ce qui n’a rien d’inhabituel. Il se dirige vers la cour dont la porte est fermée. En ouvrant la porte, il découvre le corps d’Annie Chapman gisant le long de la palissade. Sa tête, près des marches, est inondée de sang. Il voit qu’elle est éventrée. Ses intestins ont été jetés par-dessus son épaule.
Il sort aussitôt dans Hanbury Street et se met à courir dans la rue pour chercher du monde.
Annie Chapman est très rapidement reconnue et identifiée. Lorsque le corps arrive à la morgue vers 7h, deux femmes vivant au 35 Dorset Street sont déjà présentes. Dès 7h30, Frederick Simmons est conduit à la morgue. Il buvait de la bière en compagnie d’Annie Chapman à la lodging house quelques heures auparavant. Il reconnaît immédiatement « Annie », et affirme qu’il lui manque trois anneaux aux doigts qu’elle portait encore la veille. Dans la matinée, le logeur Donovan, et le veilleur de nuit Evans, identifient à leur tour celle qu’ils connaissent sous le nom d’Annie « Siffey ». Pendant ce temps, vers 10h, Amelia Palmer entend parler de la femme assassinée dont la description lui donne le pressentiment qu’il s’agit de son amie. Elle se rend d’abord au poste de police, puis elle est conduite à la morgue, où elle reconnaît « Dark Annie ».
Le lendemain, dimanche 9 septembre, Fountain Smith identifie le corps de sa sœur.
Annie Chapman est inhumée dans l’intimité, en présence des seuls membres de sa famille, le 14 septembre matin. Les pompes funèbres viennent en toute discrétion chercher le corps à la morgue d’Old Montague Street tôt le matin, puis l’acheminent rapidement au cimetière Manor Park, dans le district de Forest Gate de l’est londonien, où la famille s’est rendue directement. Elle est enterrée dans la fosse commune, et il n’existe, de nos jours, aucun vestige de sa tombe. La presse annonce l’inhumation d’Annie Chapman le lendemain.