Parmi les tueurs en série les plus redoutés de l’histoire américaine, Robert Hansen occupe une place à part. Sous ses allures de citoyen modèle, boulanger respecté, père de famille discret et passionné de chasse, se cachait un véritable monstre. Celui que la presse surnommera plus tard « le boucher de l’Alaska » a semé la terreur dans les environs d’Anchorage entre 1971 et 1983.
Né le 15 février 1939, Hansen grandit dans l’ombre d’un père autoritaire et d’une enfance solitaire, marquée par une forte timidité, un bégaiement handicapant et des humiliations constantes. Très jeune, il développe une haine tenace envers les femmes, particulièrement celles qu’il jugeait « trop belles », « trop sûres d’elles », inaccessibles.
Une fois adulte, tout semble s’arranger en surface : il se marie, tient une boulangerie prospère, fréquente la communauté locale. Mais dans l’ombre, Hansen mène une double vie. Il s’en prend à des jeunes femmes, souvent des danseuses, des prostituées, ou des femmes isolées que personne ne viendra chercher trop vite. Il les enlève, les séquestre, les viole, les torture… Puis, dans un rituel macabre, il les transporte en avion dans les forêts glacées de l’Alaska, les relâche en pleine nature, les laisse croire à une échappatoire possible, avant de les traquer comme du gibier, armé d’un fusil de chasse.
On estime qu’il aurait tué entre 17 et 21 femmes, même si seules 12 victimes ont pu être formellement identifiées. Ce qui rend l’affaire encore plus troublante, c’est la précision méthodique de ses crimes : Hansen tenait une « mappe » secrète, une carte annotée où il avait marqué des croix rouges indiquant les emplacements des corps. Cette carte, découverte lors de la perquisition de son domicile, a permis aux enquêteurs de retrouver plusieurs dépouilles.
Mais ce prédateur de l’Arctique aurait peut-être continué à échapper à la justice si Cindy Paulson, une adolescente de 17 ans, n’avait eu le courage et la présence d’esprit de s’échapper en juin 1983. Retenue dans le sous-sol d’Hansen, attachée et terrorisée, elle parvient à s’enfuir alors que celui-ci se préparait à l’embarquer dans son avion privé. Recueillie par un chauffeur de taxi et emmenée au poste de police, son témoignage précis, ignoré d’abord par certains enquêteurs sceptiques, va finir par faire bouger les lignes.
Une enquête plus poussée, soutenue par le profilage criminel du FBI, aboutit à une perquisition décisive. Chez Hansen, les policiers retrouvent des bijoux appartenant à plusieurs victimes, une cache d’armes, des photos incriminantes… et cette fameuse carte.
Arrêté, Robert Hansen plaide coupable de 17 meurtres, mais reste suspecté de bien plus. En février 1984, il est condamné à 461 ans de prison sans possibilité de libération conditionnelle. Il mourra en détention, à 75 ans, en août 2014, à la prison de Spring Creek.
Cette affaire glaçante a inspiré plusieurs ouvrages et adaptations. Le film « The Frozen Ground » (2013), avec Nicolas Cage et John Cusack, s’inspire directement du témoignage de Cindy Paulson et de la traque de Hansen. Des documentaires tels que « The Butcher Baker: Mind of a Monster » ou encore « Murder Made Me Famous » ont également retracé le parcours de ce prédateur insaisissable.
Plus qu’un simple fait divers, l’affaire Robert Hansen soulève des questions troublantes sur la manière dont certains monstres peuvent évoluer en toute impunité derrière le masque de la normalité… et sur les femmes oubliées que personne n’écoutait, jusqu’à ce que l’une d’elles parvienne enfin à parler.