Affaire Criminelle : Diane Downs (La véritable histoire de « on a tué mes enfants » )

Elizabeth Diane Frederickson Downs (née le 7 août 1955) est une Américaine reconnue coupable du meurtre de sa fille en mai 1983 . Elle est reconnue coupable d’avoir tiré sur ses trois enfants, en tuant un et en blessant gravement deux. Après la fusillade, Downs a déclaré à la police qu’un inconnu avait tenté de la détourner de son véhicule et avait tiré sur les enfants. Elle a été reconnue coupable en 1984 et condamnée à la prison à vie.

Elle fait l’objet d’un livre d’ Ann Rule et d’un film fait pour la télévision basé sur celui-ci, tous deux appelés « Small Sacrifices » en anglais et « on a tué mes enfants » en France . Elle s’est vu refuser la libération conditionnelle en décembre 2008 et de nouveau en décembre 2010. En 2012, la rédactrice en chef de Salem-News.com a commencé à rédiger une série d’articles sur l’affaire remettant en question les preuves ayant conduit à sa condamnation.

Jeunesse :

Elizabeth Diane Frederickson est née à Phoenix, le 7 août 1955. Elle allègue que son père l’a agressée quand elle était enfant. Elle est diplômée du lycée Moon Valley à Phoenix où elle a rencontré son futur mari, Steve Downs. Après le lycée, elle s’est inscrite au Pacific Coast Baptist Bible College à Orange, en Californie , mais après un an a été expulsée pour promiscuité et est retournée chez ses parents.

Le 13 novembre 1973, elle a épousé Steve Downs. Ils ont divorcé en 1980, environ un an après la naissance de Stephen « Danny » Downs.

Downs a été employé par le service postal des États-Unis affecté aux itinéraires de courrier dans la ville de Cottage Grove, Oregon avant son arrestation et son procès en 1984.

Le livre Small Sacrifices par Ann Rule est documenté par les récits d’amis, de connaissances, de voisins et finalement de sa fille survivante Christie, qui remettent en question la qualité de la parentalité de Downs.

Cheryl aurait dit à une voisine de ses grands-parents peu avant sa mort qu’elle avait peur de sa mère.

 

Les faits :

Le 19 mai 1983, les procureurs affirment que Downs a abattu ses trois enfants, Stephen Daniel (né en 1979); Cheryl Lynn (née en 1976); et Christie Ann (née en 1974). Downs a conduit les enfants dans une voiture éclaboussée de sang à l’ hôpital McKenzie-Willamette . Il y avait des éclaboussures de sang partout à l’intérieur de la voiture mais aucune sur Diane. A son arrivée à l’hôpital, Cheryl était déjà morte. Danny était paralysé et Christie a subi un accident vasculaire cérébral invalidant. Downs elle-même avait reçu une balle dans l’avant-bras gauche. Downs a affirmé qu’elle avait été victime d’un détournement de voiture sur une route rurale près de Springfield, dans l’Oregon, par un homme étrange qui avait tiré sur elle et ses trois enfants.

Les enquêteurs sont devenus méfiants parce qu’ils l’ont trouvé trop calme pour une personne qui avait vécu un événement aussi traumatisant .

Leurs soupçons se sont intensifiés lorsque Downs avait appelé Robert Knickerbocker, un homme marié et ancien collègue en Arizona avec qui elle avait eu une liaison, à son arrivée à l’hôpital pour rendre visite à ses enfants. Les preuves médico-légale ne correspondaient pas à l’histoire de Downs; il n’y avait pas de sang sur le côté conducteur de la voiture, ni de résidus de poudre à canon sur la portière du conducteur ou le panneau de porte intérieure.

Knickerbocker a également signalé à la police que Downs l’avait traqué et semblait disposé à tuer sa femme si cela signifiait qu’elle pouvait l’avoir pour elle toute seule. Knickerbocker a déclaré qu’il était soulagé que Downs soit parti pour l’Oregon et qu’il ait pu se réconcilier avec sa femme.  Downs n’a pas dit à la police qu’elle possédait une arme de poing de calibre .22, mais Steve Downs (son ex-mari) et Knickerbocker (son ex-amant) ont déclaré qu’elle en possédait une.

Les enquêteurs ont découvert plus tard qu’elle avait acheté l’arme de poing en Arizona, et bien qu’ils n’aient pas pu trouver l’arme, ils ont trouvé des marques d’extracteur du même pistolet qui avait tiré sur les enfants chez elle.

Plus dommageable, les témoins ont vu la voiture de Downs rouler très lentement vers l’hôpital à une vitesse estimée de cinq à sept mi / h , contredisant l’affirmation de Downs selon laquelle elle s’était rendue à l’hôpital à grande vitesse après la fusillade.

Sur la base de cette preuve et d’autres preuves, Downs a été arrêté neuf mois après l’événement, le 28 février 1984, et inculpée de meurtre, de tentative de meurtre et d’agression criminelle.

Procès :

Les procureurs ont fait valoir que Downs avait abattu ses enfants pour être libérée d’eux afin qu’elle puisse continuer sa liaison avec Knickerbocker, qui lui avait fait savoir qu’il ne voulait pas d’enfants dans sa vie.

Une grande partie de l’affaire contre Downs reposait sur le témoignage de la fille survivante Christie, qui, une fois qu’elle a retrouvé sa capacité de parler, a décrit comment sa mère avait tiré sur les trois enfants alors qu’elle était garée sur le bord de la route, puis s’était tirée une balle dans le bras. Christie avait huit ans au moment du meurtre et neuf ans au moment du procès.

Downs a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation le 17 juin 1984 et condamné à la prison à vie plus 50 ans. Les psychiatres ont diagnostiqué à Downs des troubles de la personnalité narcissique . La majeure partie de sa peine doit être purgée consécutivement. Le juge a clairement indiqué qu’il ne souhaitait pas que Downs retrouve sa liberté.

Conséquences :

Les enfants survivants sont finalement allés vivre avec l’un des procureurs de l’affaire, Fred Hugi. Lui et sa femme Joanne les ont adoptés en 1984.

Avant son arrestation et son procès, Downs est tombée enceinte d’un quatrième enfant et a donné naissance un mois après son procès en 1984 à une fille qu’elle a nommée Amy. Dix jours avant sa condamnation, le bébé a été saisi par l’État de l’Oregon et adopté peu de temps après. Elle a été rebaptisée Rebecca « Becky » Babcock.

Downs s’est échappé du Centre correctionnel pour femmes de l’ Oregon le 11 juillet 1987 et a été repris à Salem, le 21 juillet. Elle a reçu une peine supplémentaire de cinq ans pour l’évasion.

Après son évasion, elle a été hébergée dans l’ établissement correctionnel Clinton du département des services correctionnels du New Jersey .  En 1994, après avoir purgé dix ans, Downs a été transféré au département californien des corrections et de la réadaptation .  Pendant qu’elle était en prison, Downs a obtenu un diplôme universitaire d’un associé en études générales.  À partir de 2010, elle est située dans la prison d’État pour femmes de Valley .

L’auteur Ann Rule a écrit le livre Small Sacrifices en 1987, détaillant la vie de Downs.  Un film fait pour la télévision appelé Small Sacrifices , mettant en vedette Farrah Fawcett dans le rôle de Downs, est sorti en 1989.

 

Audience de libération conditionnelle :

La peine de Downs la rend admissible à une libération conditionnelle après avoir purgé 25 ans. En vertu de la loi de l’ Oregon , en tant que délinquante dangereuse, elle est admissible à une audience d’examen de libération conditionnelle tous les deux ans jusqu’à ce qu’elle soit libérée ou meure en prison.

Dans sa première demande de libération conditionnelle en 2008, Downs a réaffirmé son innocence. « Au fil des ans, » dit-elle, « je vous ai dit, à vous et au reste du monde, qu’un homme m’a tiré dessus, moi et mes enfants. Je n’ai jamais changé mon histoire. »  La première audience de libération conditionnelle de Downs a eu lieu le 9 décembre 2008.  Le procureur de district du comté de Lane , Douglas Harcleroad, a écrit à la commission des libérations conditionnelles: «Downs continue de ne pas démontrer honnêtement son comportement criminel … même après ses condamnations. , elle continue de fabriquer de nouvelles versions des événements sous lesquels les crimes se sont produits.  » Harcleroad a également écrit qu’elle se réfère alternativement à ses assaillants comme étant un étranger aux cheveux touffus, deux hommes portant des masques de ski ou des trafiquants de drogue et des fonctionnaires corrompus de l’application de la loi.

Downs a participé à l’audience de la prison pour femmes de l’ État de Valley à Chowchilla, en Californie . Elle n’a pas été autorisée à faire une déclaration, mais elle a répondu aux questions de la commission des libérations conditionnelles.  Après trois heures d’entrevues et trente minutes de délibération, Diane Downs s’est vu refuser la libération conditionnelle.

Downs a fait face à sa deuxième audience de libération conditionnelle le 10 décembre 2010.  Elle a été refusée et sous une nouvelle loi ne sera pas admissible à la libération conditionnelle pendant encore dix ans. Elle devra attendre pour demander la libération conditionnelle jusqu’en 2020, lorsqu’elle aura 65 ans. Je ne sais pas si elle l’a fait ou pas l’année derniere.

 

Downs maintient son innocence :

Dans une série d’articles commençant en août 2012, Tim King, rédacteur en chef de Salem-News.com, a soulevé de nombreuses questions sur l’affaire.

King a noté que Downs n’avait aucun résidu de balle ni d’éclaboussures de sang et que l’arme achetée par Downs n’était pas l’arme du crime. Il a également souligné l’existence de déclarations sous serment selon lesquelles un homme du nom de Jim Haynes avait admis avoir tiré sur Diane Downs et ses enfants.

Il a aussi remis en question la validité du témoignage de la fille et les méthodes utilisées pour récupérer ces souvenirs, notant que son fils Danny avait demandé à plusieurs reprises aux infirmières.  » Pourquoi est-ce que cet homme méchant m’a tiré dessus?  » suite à l’attaque.  Il a également critiqué le livre d’ Ann Rule , soulignant qu’elle n’a jamais interviewé Downs.

Le 11 mars 2014, King a rapporté que la mère de Diane avait écrit au gouverneur John Kitzhaber, lui demandant de revoir l’affaire. Dans la lettre, Christy aurait dit (âgée de 15 ans) « Je ne savais pas que je ne pourrais plus la revoir, mais ils savaient juste qu’elle l’avait fait et je devrais dire qu’elle l’a fait » lorsqu’on lui a demandé à propos de son témoignage lors d’une conversation téléphonique enregistrée.

On a tué mes enfants :

Elle est le sujet d’un livre d’Ann Rule intitulé On a tué mes enfants et d’un téléfilm du même nom réalisé par David Greene. L’actrice Farrah Fawcett qui y interprète Diane Downs a été nommée pour le Golden Globe de la meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm lors de la 47e cérémonie.

 

Le roman d’Ann Rule a été de nouveau édité chez Michel Lafon Poche en mars 2021, il est disponible à la FNAC.

 

 

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