Zoom sur Jules Verne

Écrivain visionnaire à l’oeuvre d’une absolue modernité, Jules Verne est l’un des écrivains français les plus connus et appréciés au monde.

Qui n’a pas lu, au moins une fois dans sa vie, un livre de Jules Verne ? Vingt Mille Lieues sous les mers, De la terre à la lune, Voyage au centre de la terre, Cinq semaines en ballon, L’île mystérieuse, Michel Strogoff, nous avons tous notre Jules Verne préféré. Des livres qui font à la fois réfléchir et rêver, peuplés de héros inoubliables, et de mondes tantôt mystérieux, tantôt effrayants.

Souvent cantonné à tort au rayon des livres pour enfants, l’oeuvre de Jules Verne s’affranchit en réalité des genres et des catégories. En 1895, il écrit :

Pour chaque pays nouveau, il m’a fallu imaginer une fable nouvelle.

Où est né Jules Verne ?

Jules Verne est né le 8 février 1828 à Nantes, avant la Révolution Industrielle, avant l’avènement de l’automobile et de l’ampoule électrique. A l’âge de 20 ans, il s’installe à Paris pour y poursuivre sans conviction des études de droit. Son père, avoué, espère que son fils aîné pourra un jour lui succéder. Mais Jules nourrit déjà d’autres ambitions, il rêve de devenir un « poète couronné » ou un « romancier émérite ».

Si c’est à Paris que Jules Verne va publier ses premiers romans, et accéder à la reconnaissance, le romancier des voyages extraordinaires répètera inlassablement que c’est dans sa ville natale, ouverte sur l’océan, qu’il puisa l’inspiration. Dans la capitale, Jules Verne essaie d’abord de percer au théâtre mais sans succès. Une rencontre va alors bouleverser sa vie, celle de l’éditeur Pierre-Jules Hetzel.

Quel est le premier succès de Jules Verne ?

Pierre-Jules Hetzel va permettre à Jules Verne de trouver sa voix et accepte en 1863 de publier Cinq semaines en ballon. Cet ouvrage va devenir le premier volume des Voyages extraordinaires, qui compte au total 62 romans et 18 nouvelles. Cinq semaines en ballon est le premier succès de Jules Verne.

Les lecteurs de tous les âges vont se passionner pour les aventures exceptionnelles du Docteur Samuel Fergusson qui, avec ses deux compagnons, va s’envoler vers le continent africain à bord du Victoria, un ballon gonflé à l’hydrogène. Bravoure, dangers, mystères, territoires inconnus, tous les ingrédients sont réunis pour tenir le lecteur en haleine.

Jules Verne : une oeuvre aux multiples facettes

L’oeuvre de Jules Verne échappe à toutes les tentatives de catégorisation. Elle relève à la fois du roman policier, du roman historique, du récit d’aventure, de la science-fiction et du fantastique. Un an après la publication de Cinq semaines en ballon sort Voyage au centre de la terre. Ce chef d’oeuvre raconte les aventures d’Otto Lidenbrock un savant allemand qui, après la découverte d’un manuscrit ancien, va mener une expédition périlleuse vers les entrailles de la terre grâce à un passage dans un volcan islandais, le Sneffels. Géologie, cryptologie, paléontologie, le roman mêle réalités scientifiques et récits imaginaires avec un talent exceptionnel qui se confirmera dans ses oeuvres ultérieures.

En 1872, il devient membre titulaire de l’Académie des sciences, des lettres et des arts d’Amiens. Plutôt que de faire un traditionnel discours de réception, Jules Verne va lire un extrait de son roman à paraître, l’une de ses livres les plus célèbres : Le tour du monde en 80 jours. Ce roman, très documenté et pour lequel Jules Verne a fait énormément de recherches, met en scène les aventures du gentleman anglais Phileas Fogg qui, à la suite d’un pari, va tenter de faire le tour du monde en 80 jours. Le succès est à nouveau retentissant.

Jules Verne et la science

L’oeuvre de Jules Verne, d’une étonnante modernité, est indissociable des progrès scientifiques de son époque. Mais l’écrivain est aussi considéré comme un visionnaire dont l’imagination annonçait déjà au XIXème siècle certaines des grandes découvertes du siècle suivant. Il suffit de voir la manière dont l’écrivain a anticipé nos sociétés mondialisées où des machines nous permettent de parcourir la planète en un temps record !

Parmi les innovations les plus marquantes que l’on retrouve dans les romans de Jules Verne : l’incroyable Nautilus, le sous-marin de Vingt Mille Lieues sous les mers (1869), l’Albatros, plateforme volante de Robur-le-Conquérant (1886) et bien sûr le vaisseau spatial de De la Terre à la Lune (1865).

Si Jules Verne n’était pas un inventeur, il a su avec brio anticiper sur l’avenir de nos sociétés, en extrapolant sur des inventions déjà existantes et grâce à une intuition hors du commun.

Jules Verne et le cinéma

Sans lire ses romans, on peut aujourd’hui appréhender Jules Verne de nombreuses façons, notamment grâce à la bande-dessinées mais surtout grâce au cinéma. Les romans de l’écrivain nantais ont inspiré un nombre incalculable d’adaptations, aujourd’hui plus de 300, dont certaines sont des classiques du cinéma comme Le voyage dans la lune de Georges Méliès (1895), premier film de science-fiction de l’histoire. Certaines sont des adaptations très libres comme Les tribulations d’un chinois en Chine de Philippe de Broca (1965), d’autres se veulent très fidèles à l’oeuvre originale comme 20.000 lieux sous les mers de Richard Fleischer, Voyage au centre de la Terre d’Henry Levin (1959) ou Le Tour du monde en quatre-vingts jours de Michael Anderson (1963).

Quand est mort Jules Verne ?

A partir de 1872 il s’établit à Amiens. Il y vivra jusqu’à sa mort en 1905 d’une crise de diabète.

Quelle est votre oeuvre préférée de Jules Verne ? Moi c’est L’Île mystérieuse !

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